PE-006 안개가 걷히는 서원

 

토요일 오후이었다.

아침부터 비가 내렸다.

창문을 두드리던 빗소리는 점심 무렵이 되자 조금씩 잦아들었고,

서쪽 하늘이 서서히 밝아지기 시작했다.

 

나는 이런 날을 좋아한다.

비가 그친 직후의 산은 평소와 전혀 다른 얼굴을 보여 주기 때문이다.

 

구름은 산 아래로 내려앉고,

안개는 계곡을 따라 흐르다가,

어느 순간 산등성이를 타고 천천히 하늘로 올라간다.

 

그 짧은 시간 동안 세상은 평소에는 볼 수 없는 풍경을 허락한다.

카메라를 챙겨 차에 올랐다.

목적지는 오래된 서원이 남아 있는 작은 시골 마을이었다.

 

평소에도 한적한 곳이지만,

비가 내린 뒤라 사람의 그림자는 더욱 보이지 않았다.

 

공원 주변을 천천히 걸었다.

젖은 흙냄새가 올라왔고,

나무들은 비를 머금은 채 더욱 짙은 초록빛을 띠고 있었다.

 

언덕길을 따라 오르던 중이었다.

멀리 숲 사이로 한옥 지붕이 보였다.

처음에는 희미했다.

 

그러나 안개가 조금씩 걷히면서

서원의 모습이 서서히 드러나기 시작했다.

마치 오래된 그림 한 폭이 천천히 펼쳐지는 것 같았다.

 

나는 걸음을 멈추었다.

눈앞의 풍경은 너무나 자연스러웠다.

 

산이 있고,

숲이 있고,

구름이 흐르고,

그 아래 오래된 한옥이 자리하고 있었다.

 

한국 사람들에게는 익숙한 풍경이다.

어쩌면 너무 익숙해서 특별하게 느끼지 못할 정도이다.

 

하지만 나는 문득 텍사스에서 살던 시절을 떠올렸다.

끝없이 펼쳐진 지평선.

넓은 하늘.

광활한 평원.

그곳에도 아름다움은 있었다.

 

그러나 이런 풍경은 없었다.

비가 그친 뒤 산 아래에 머무는 안개도,

계곡을 따라 흐르는 구름도,

숲에 안긴 오래된 기와지붕도 없었다.

 

그때 나는 깨달았다.

행복은 특별한 곳에 숨어 있는 것이 아니라,

늘 곁에 있어서 보이지 않는 경우가 더 많다는 것을.

 

우리는 가진 것보다 없는 것을 먼저 바라본다.

더 좋은 환경,

더 많은 기회,

더 넓은 세상을 꿈꾼다.

 

그러나 때로는 멀리 떠나 보아야만

내가 이미 얼마나 많은 것을 누리고 있었는지 알게 된다.

 

사계절이 뚜렷한 나라.

산과 강이 함께 있는 풍경.

비가 오고,

안개가 피어오르고,

다시 햇살이 비추는 자연의 순환.

 

그 모든 것이 사실은 축복이었다.

나는 한참 동안 서원을 바라보았다.

 

안개는 계속 걷히고 있었다.

그러자 조금 전까지 보이지 않던 풍경들이 하나둘 모습을 드러냈다.

 

마치 행복도 그런 것 같다는 생각이 들었다.

곁에 있을 때는 잘 보이지 않는다.

당연하게 여기며 살아간다.

 

그러다가 어느 날 멀어지고 나서야

그것이 얼마나 소중한 것이었는지 깨닫게 된다.

 

사진을 찍고 돌아오는 길,

나는 풍경 하나를 얻은 것이 아니라

감사해야 할 이유 하나를 더 얻은 것 같았다.

 

그리고 지금도 이 사진을 바라보면

먼저 떠오르는 것은 서원의 모습이 아니다.

 

안개가 걷히며 드러나던 풍경 속에서

내가 오래전부터 누리고 있었던 행복을

비로소 발견하던 그 순간이다.